L'ile fait 1000km de long pour environ 300km de large. C'est incontestablement l'ile la plus jolie. Seulement 700.000 habitants y resident, donc la plupart du temps, on ne recontre personne.
La plus grosse ville Christchurch avec 300.000 habitants et puis Dunedin.
Queenstown est au milieu de la region d'Otago (en bas a gauche). C'est au milieu des montagnes et tres tres touristique. On y trouve du pinot noir a faire pallir un bourguignon, des pistes de skis et des randos pour les sportifs.
On commence par le Nord, sur la cote au Nord se trouvent les Marlbourough Sounds.
Si vous venez de l'ile du Nord en ferry, la derniere heure de traversee se fait dans les dedales de pseudo-fjords a l'eau turquoise. Il y a une rando a faire autour: "Queen Charlotte Track". Elle est facile et "push-chair friendly".
En descendant un peu, on tombe sur Blenheim, la capitale du Sauvigon Blanc (on a servi un Montana de la region a notre mariage). Il n'y a pas grand chose a part le vin.
Un peu plus a l'Ouest, on trouve Nelson, il y a aussi du vin. Ci-contre une photo prise dans les vignes d'un ami de Sara chez qui nous avons fait les vendenges a Paques. A cote de Nelson, on trouve le parc national Abel Tasman, je n'ai pas de photo, mais c'est vraiment sympa. On peut y faire du kayac des mers, se ballader de baies en baies, y voir des phoques (l'eau est froide mais il fait beau et chaud).
En descendant le long de la cote Ouest, on se trouve entre la mer de Tasmanie et les Alpes du Sud. Comme les vents venant de l'Ouest tombe directement sur les montagnes, il pleut beaucoup, vraiment beaucoup. C'est une region tres sauvage, on y rencontre pas grand monde a part au niveau des 2 glaciers qui arrivent quasiment sur la plage (2-3 km de la cote). On peut faire un tour sur les glaciers, soit par une journee de marche, soit en 1h en helico avec une ballade de 4h sur le glacier (le prix est abordable..). J'ai pris la photo de Franz Joseph Glacier, on peut voir la mer au fond.
La photo ci-contre a ete prise a Haast (sur la cote Ouest, juste au Nord de Fjordland) sur la plage en regardant vers les montagnes. Lorsque les vents d'Ouest charges d'humidite tombent sur les Alpes du Sud, il pleut. Et comme le vent d'Ouest est dominant, il pleut tres souvent sur la cote Ouest. Mais meme lorsqu'il pleut, ca vaut le coup d'y passer.
A Haast la route quitte la cote pour aller vers Wanaka (photo ci-contre). Wanaka, avec Queenstown sont les deux villes les plus touristiques de l'ile du Sud. L'hiver on y fait du ski, et l'ete, des randos, du ski nautique sur les lacs, de la peche a la truite etc. La photo ci-contre a ete prise depuis le sommet de la rando Diamond Lake. C'est un de mes endroits favoris en Nouvelle Zelande. Pour les amateurs, Queenstown est la capitale de l'adrenaline: saut a l'elastique, chute libre
, rafting et autres activites a haute sensation sont proposees par les 3000 agences de tourismes locales. Que vous soyez sportif ou non, la region Wanaka/Queenstown est un must. La photo a gauche, c'est Thierry sautant a l'elastique.
A droite, une vue depuis la Routeburn Track, une rando qui part de Queenstown et termine sur les fjords. Lorsqu'on y est passe avec Thierry et Sara, et on a du rembrouser chemin apres 1 jours de marche: il y avait trop de neige et des risques d'avalanches...
En continuant vers le sud ouest, on trouve Fjordland, encore un must. En bref, ce sont des fjords (creuses par des glaciers il y a bien longtemps) situes dans un parc naturel qui les preserve a l'etat sauvage. On peut y faire des tours en bateau ou en avion (notamment autour de Milford Sound, photo a gauche), mais si vous etes un minimum sportifs, il faut faire la randonnee Milford Track de 4 jours au milieu 
des fjords.Voici en vrac quelques photos prises sur la Milford Track, dont un Kea (peroquet local qui vit dans la neige et s'amuse a decortiquer tout ce qu'il trouve, y compris les sac a dos et les essui-glace de voitures.
Voici
En revenant vers l'interieur des terres, on passe par Cromwell, l'equivalent de Beaunes pour ses vignobles de pinot noir plus que corrects..
Je laisse le sud est est Dunedin pour le moment, je compte faire un article separe sur Dunedin plus tard. On remonte donc vers le Nord en passant par le Mt Cook,
point culminant de la Nouvelle Zelande a environ 3753m. IL y a un autre glacier facilement accessible a cote de village (Tasman Glacier) et le Lac Tekapo pas trop loin dont la couleur bleue vient de l'eau des glaciers.Je finis par Christchurch, la grosse ville de l'ile du Sud, pas trop interessante, mais un endroit ideal pour quelques day-trips. Le premier vers le Nord a Kaikoura (photo ci-dessous). On y trouve des colonies baleines et des dauphins toute l'annee et on peut aller nager avec eux en combinaisons. Je ne l'ai pas encore fait, mais tout le monde trouve ca vraiment chouette.
Le 2eme day-trip consiste a faire l'aller-retour vers la cote Ouest en train. C'est un train special touriste qui traverse montage et passe pas des coins a couper le souffle. La photo n'est pas excellente, mais ca donne une idee du paysage.
Enfin, la peninsule a cote de Christchurch abrite un village, Akaroa, qui fut le premier et le seul essai de colonisation francaise en Nouvelle Zelande. La peninsule est tres jolie, mais il n'y a plus rien de Francais labas, a part quelques tombes en ruine et 2-3 noms de rues.
Voila pour l'ile du Sud, j'ai completement evite le sud du sud: Invercargill et Bluff. A part de tres bonnes huitres, il n'y pas grand chose a voir.
Toutes les photos sur ce blog ont ete prises par Sara ou moi. Elles n'ont pas ete modifiees; c'est de la Nouvelle Zelande a l'etat brut.
A bientot pour un tour de Dunedin.
